Le béton présente une filiation avec le pisé (sorte de " béton maigre "), notamment le pisé banché, le cas échéant armé avec de la paille. Ainsi, le lyonnais François Coignet parlait du " béton pisé " ; on parla ensuite de " béton aggloméré " et de béton armé.
Le premier immeuble en béton armé, coulé dans des coffrages, a été réalisé par Coignet en 1847.
L’invention du béton léger par inclusion d’air date de 1910.
Les excès du béton sont certes décriés ; déjà, lors de l’Exposition des arts décoratifs de Paris, en 1925, les frères Martel avaient présenté des arbres " cubistes " en béton armé qui n’avaient pas manqué de susciter l’ironie (v. par exemple le dessin de J. Touchet : " l’arroseur perplexe ").
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