Saviez-vous que votre smartphone contient de l'or, de l'argent, du palladium et des terres rares ? Ces métaux précieux, invisibles à l'œil nu, représentent une richesse considérable enfouie dans nos tiroirs et nos déchets électroniques. L'urban mining — le « minage urbain » — consiste à les récupérer. Et les chiffres donnent le vertige.
Quels métaux précieux contient votre électronique ?
Un smartphone moyen contient environ 30 mg d'or, 340 mg d'argent, 15 mg de palladium et une dizaine de grammes de cuivre. Si ces quantités semblent infimes par appareil, elles deviennent massives à l'échelle de milliards d'appareils en circulation.
Un ordinateur de bureau contient en moyenne 1 g d'or dans son processeur et ses circuits imprimés, contre 0,03 g pour un téléphone. Les serveurs d'entreprise sont encore plus riches : certaines cartes mères en contiennent plusieurs grammes.
Les terres rares sont tout aussi présentes : le néodyme et le dysprosium dans les aimants permanents, l'europium et le terbium dans les écrans, l'indium dans les dalles tactiles. Ces métaux, dont la Chine contrôle 85 % de la production mondiale, sont stratégiques pour la transition énergétique et le numérique.
Urban mining : une mine d'or sous nos pieds
Le concept d'urban mining désigne l'extraction de matières premières à partir des déchets urbains, en particulier les déchets électroniques et électroménagers (DEEE). La comparaison avec l'extraction minière est éloquente :
- 1 tonne de téléphones mobiles contient environ 300 g d'or, soit 50 fois plus qu'une tonne de minerai aurifère extrait en mine.
- La concentration en métaux précieux dans les circuits électroniques est 40 à 50 fois supérieure aux minerais naturels.
- Recycler est moins énergivore que d'extraire : la fonte d'or secondaire (recyclé) consomme 10 fois moins d'énergie que l'or primaire (minier).
En France, seulement 35 à 40 % des DEEE sont collectés selon les filières REP (Responsabilité Élargie du Producteur), alors que l'Union européenne vise 65 % de collecte. Le reste finit en décharge, incinéré, ou part vers des filières informelles à l'étranger.
La filière de recyclage en France
La récupération des métaux précieux dans les DEEE suit plusieurs étapes industrielles :
1. La collecte — via les points de collecte Écologic, Ecosystem ou les déchetteries communales. Les grandes enseignes (Fnac, Darty, Boulanger) sont légalement tenues de reprendre vos anciens appareils.
2. Le démantèlement manuel — les appareils sont démontés pièce par pièce par des opérateurs agréés. Les batteries, condensateurs et écrans sont séparés en premier.
3. Le broyage et le tri — les circuits imprimés sont broyés et triés magnétiquement et par densité pour séparer les différents métaux.
4. L'hydrométallurgie — les métaux précieux sont dissous dans des acides (eau régale pour l'or), puis précipités par réduction chimique ou électrolyse pour obtenir des métaux purs.
Les acteurs majeurs en France incluent Soren (panneaux solaires), Ecomed, et les filières de raffinage comme Umicore en Belgique qui traite une grande partie des DEEE européens.
Ce que vous pouvez faire concrètement
Participer à l'urban mining, c'est simple :
- Ne rien jeter à la poubelle : téléphones, tablettes, PC, câbles, piles — tout doit aller en déchetterie ou point de collecte.
- Utiliser la reprise en magasin : obligation légale depuis 2012, renforcée par la loi AGEC. Tout revendeur doit reprendre votre ancien appareil lors d'un achat.
- Vérifier les éco-organismes agréés : Ecologic et Ecosystem disposent d'un réseau de 16 000 points de collecte en France.
- Donner avant de jeter : un appareil fonctionnel peut être reconditionné et remis en circulation, ce qui évite l'extraction de nouvelles matières premières.
La filière DEEE en France collecte plus de 750 000 tonnes d'appareils par an, mais le potentiel est bien supérieur. La gestion des batteries lithium représente un défi croissant avec l'essor des véhicules électriques.
Sources
- Urban Mining – Récupération métaux précieux électronique, Recupel
- Globe Metal – Récupération et recyclage des métaux précieux
- CORDIS EU – Retrieving precious metals from recycled electronic wastes
Conclusion
L'urban mining est une réponse concrète à deux crises simultanées : la raréfaction des matières premières et l'explosion des déchets électroniques. Chaque appareil déposé en point de collecte plutôt que jeté à la poubelle contribue à réduire la dépendance de l'Europe aux mines étrangères. Le recyclage des appareils électroniques est l'un des gestes les plus impactants que vous puissiez adopter — et il ne coûte rien.
