Le parc solaire français a franchi les 22 GW de capacité installée en 2025, avec plus de 3 millions de panneaux photovoltaïques déployés sur les toitures et au sol. Cette croissance spectaculaire pose une question incontournable : que fait-on de ces panneaux quand ils arrivent en fin de vie ? Avec une durée de vie moyenne de 25 à 30 ans, les premières générations installées au début des années 2000 commencent à atteindre leur terme. En 2024, Soren a collecté un record de 9 477 tonnes de panneaux usagés. Un chiffre appelé à exploser dans les prochaines années.
Soren : l'éco-organisme au cœur de la filière
Depuis 2015, Soren (ex-PV Cycle France) est l'éco-organisme agréé par les pouvoirs publics pour organiser la collecte et le traitement des panneaux photovoltaïques usagés en France. Financé par l'éco-contribution versée par les fabricants et importateurs de panneaux, Soren gère un réseau de plus de 300 points de collecte répartis sur tout le territoire, y compris en Outre-mer.
Son rôle est triple : collecter les panneaux en fin de vie, les acheminer vers les usines de traitement et garantir un taux de valorisation conforme à la réglementation européenne. Le tout gratuitement pour le détenteur du panneau, qu'il soit particulier, installateur ou exploitant de parc solaire.
En 2024, Soren a enregistré une hausse de 82 % de la collecte par rapport à 2023, avec 9 477 tonnes récupérées, dont 8 950 tonnes en métropole et 527 tonnes à La Réunion. Cette accélération s'explique à la fois par le vieillissement du parc installé et par une meilleure sensibilisation des professionnels du solaire.
De quoi est fait un panneau solaire ?
Un panneau photovoltaïque est composé à plus de 94 % de matériaux recyclables. Sa composition type se décompose ainsi :
- Verre (environ 70 %) : la couche protectrice qui recouvre les cellules
- Aluminium (environ 15 %) : le cadre structurel du panneau
- Silicium (environ 5 %) : le matériau semi-conducteur des cellules photovoltaïques
- Cuivre (environ 1 %) : les connexions électriques internes
- Argent (traces) : les contacts électriques sur les cellules
- Plastiques et EVA (environ 9 %) : les films d'encapsulation et la boîte de jonction
C'est cette composition qui rend le recyclage à la fois intéressant économiquement et techniquement exigeant. Le verre et l'aluminium se recyclent facilement, mais extraire le silicium de qualité solaire et récupérer l'argent demande des procédés plus sophistiqués.
Le processus de recyclage étape par étape
Le recyclage d'un panneau solaire suit un parcours industriel en plusieurs étapes, de la collecte à la réintégration des matériaux dans les circuits de production.
Collecte et transport
Le détenteur dépose son panneau dans un point de collecte Soren ou demande un enlèvement gratuit pour les volumes importants (parcs solaires, chantiers de rénovation). Soren organise ensuite le transport vers l'une des usines de traitement partenaires.
Démantèlement mécanique
L'usine commence par séparer le cadre en aluminium et la boîte de jonction, qui partent chacun vers leurs filières de recyclage respectives. Le reste du panneau — le laminé verre-cellules — est ensuite broyé mécaniquement pour séparer les différentes couches.
Traitement thermique et chimique
Le broyat passe dans un four à environ 500 °C pour brûler les films plastiques EVA qui encapsulent les cellules. Les résidus sont ensuite traités chimiquement pour séparer le verre, le silicium, le cuivre et l'argent. C'est cette étape qui détermine la qualité et la valeur des matériaux récupérés.
Valorisation des matériaux
Le verre récupéré est fondu pour produire du verre plat ou de la fibre de verre. L'aluminium rejoint les fonderies classiques. Le cuivre est purifié et réintroduit dans les filières métallurgiques. Quant au silicium, la start-up française ROSI (basée à Grenoble) a mis au point un procédé capable d'extraire du silicium pur à 99,999 %, directement réutilisable pour fabriquer de nouvelles cellules photovoltaïques. Avec une capacité de traitement de 3 000 tonnes par an, soit 150 000 panneaux, ROSI illustre l'émergence d'une filière de recyclage à haute valeur ajoutée.
Le taux de valorisation global atteint aujourd'hui 92 à 94 % en masse, un chiffre conforme à la directive européenne DEEE qui impose un seuil minimum de 85 %.
Les chiffres clés de la filière en 2026
La filière de recyclage des panneaux solaires est en pleine structuration. Voici les principaux indicateurs à retenir :
- 9 477 tonnes collectées en 2024 (contre 5 200 tonnes en 2023)
- Taux de valorisation : 92 à 94 % en masse
- Plus de 300 points de collecte Soren en France
- 151 000 tonnes estimées à traiter d'ici 2030 selon l'ADEME
- Plus de 20 000 emplois directs et indirects attendus en Europe dans la filière
Ces volumes vont connaître une croissance exponentielle. La France installe chaque année entre 3 et 4 GW de capacité solaire supplémentaire, et les panneaux posés dans les années 2000-2010 arrivent progressivement en fin de vie. L'enjeu n'est plus de savoir si la filière de recyclage est nécessaire, mais si elle sera dimensionnée à temps pour absorber le flux.
Le cadre réglementaire : directive DEEE et filière REP
Le recyclage des panneaux solaires s'inscrit dans le cadre réglementaire de la filière REP (Responsabilité Élargie du Producteur), au même titre que les DEEE (Déchets d'Équipements Électriques et Électroniques).
Depuis 2014, la directive européenne DEEE impose aux fabricants de panneaux solaires de financer la collecte et le traitement de leurs produits en fin de vie. En France, cette obligation se traduit par l'agrément de Soren comme éco-organisme unique de la filière photovoltaïque.
La loi AGEC de 2020 a renforcé ce cadre en imposant des objectifs de recyclage plus ambitieux et en élargissant le périmètre des produits soumis à la REP. Le taux de recyclage des panneaux solaires est aujourd'hui l'un des plus élevés parmi les filières technologiques, devant les batteries lithium dont la filière est encore en structuration.
Les défis à relever
Malgré des résultats encourageants, la filière fait face à plusieurs défis de taille.
Le premier est l'effet de volume. Les projections de l'ADEME tablent sur 151 000 tonnes à traiter d'ici 2030. Les capacités industrielles actuelles devront être multipliées par dix pour absorber ce flux sans saturer les centres de traitement.
Le deuxième défi est la valorisation haute pureté. Recycler un panneau en récupérant du verre et de l'aluminium est relativement simple. Extraire du silicium de qualité solaire et des métaux précieux (argent, cuivre) à des coûts compétitifs reste un défi technique que des acteurs comme ROSI commencent tout juste à relever.
Le troisième concerne la traçabilité. Avec la multiplication des installations chez les particuliers, s'assurer que chaque panneau en fin de vie rejoint bien la filière Soren plutôt qu'une décharge sauvage exige un effort de sensibilisation continu.
Sources
- Soren — Éco-organisme agréé pour la collecte et le recyclage des panneaux photovoltaïques
- PV Magazine France — Soren affiche un bond historique de la collecte (juin 2025)
- ADEME — Filières REP et recyclage des DEEE
- ROSI — Recyclage haute pureté du silicium photovoltaïque
- Techniques de l'Ingénieur — Du recyclage de masse au recyclage de valeur
Conclusion
La filière de recyclage des panneaux solaires en France est opérationnelle, structurée et performante, avec un taux de valorisation supérieur à 90 %. Le record de collecte de Soren en 2024 confirme la montée en puissance d'un secteur qui va devenir stratégique dans les années à venir. Mais le vrai test arrive : quand les volumes à traiter passeront de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers de tonnes par an, seule une industrialisation massive de la filière permettra de tenir la promesse d'une énergie solaire véritablement circulaire.
