D'une manière générale, le traitement des déchets vise à :

• la valorisation des résidus,
• un rejet éco-compatible,
• ou un stockage des résidus (cas des déchets ultimes).

La méthode des 20 filières présente, de façon exhaustive, l'éventail des objectifs du traitement et l'ensemble des filières des techniques scientifiquement envisageables quelque soit le type de déchet (toxique ou non).

Cette approche peut ne pas être applicable à tous les déchets, mais elle présente l'avantage de dresser un panel exhaustif de l'ensemble des filières actuelles de traitement pour les déchets.